El país está formado por tres zonas geográficas muy diferentes: los llanos costeros cubiertos de bosques, de plantaciones y de ciénagas; la montaña que se eleva brutalmente y llega a alcanzar 4 000 metros (donde está concentrada la mayoría de la población) y  luego, después de una serie de cadenas montañosas, el relieve desciende hasta el bosque de Petén que se parece mucho al Yucatán mexicano.

Varios ríos riegan el país, de los cuales el más importando es el Usumacinta cuyas orillas fueron uno de los hogares de la civilización Maya. Los lagos son muy numerosos: en el corazón de Petén, en un bosque lujurioso y tupido se encuentra Petén Itza, en un lugar grandioso, cerca de las  famosas ruinas mayas. 

Teniendo en cuenta  su posición y  su relieve montañoso, Guatemala goza de una gran variedad de climas determinados por las diferencias de altitud. Las zonas situadas a 1 500 metros gozan de un clima particularmente suave (16 - 20 °). En las planicies costaneras, la temperatura desciende raramente debajo de 25 °. Por encima de 2 500 metros, las temperaturas bajan a medida que sube en altitud.

Como la inmensa mayoría de los países de América central, la economía etá dominada por la agricultura. Guatemala produce principalmente  maíz, caña de azúcar, plátanos, café, algodón, piña... Es un país todavía poco industrializado.

En cambio el turismo es una fuente importante de divisas. Sus bosques tienen centenas de especies vegetales, sobre todo maderas preciosas (cedro, caoba), el chicozapote (que sirve para fabricar el chewing gum), el palo de hule, el zapotilliero... Encontrarán  numerosos animales: el jaguar, el puma, el ocelote, el mono aullador, el tatú y sobre todo el ave quetzal cuyo plumaje cambia de color con el sol, y que da origen al  mito de la serpiente a plumas Quetzalcoatl uno de los dioses precolombinos.